细胞粘附是多细胞生物演化过程中获得的一个关键技能，像我们的体内各处都存在着粘附性的分子，它能帮助无数细胞以高度组织化的模式结合到一起。
这种粘附机制让身体内部不同细胞结合，形成了各异的结构，创建出复杂的神经回路，又或者是引导免疫细胞朝着病原体前行。这些精密的细胞间交流必须由粘附机制来促进完成。
在科学家眼里，粘附机制不仅对维持整体的功能有重要作用，其中也蕴藏了巨大的应用潜质。试想一下，如果我们能自行设计相应的粘附分子，就可以有目的地将期望细胞进行配对，从而搭建想要的精确结构。
在《自然》的一项研究中，加州大学旧金山分校的研究者就做出了这一突破性进展，他们研发出了像细胞胶水一样的粘附分子，可以引导细胞相互结合。
这种粘附分子会由特定设计的细胞表达，但是具体的分子形式将会由研究者决定。粘附分子主要会分为两个部分，一部分充当着细胞外的受体，研究者能够通过改变细胞外的部分来决定与哪种细胞结合或发生相互作用。
图片来源：123RF而另一部分在细胞内部，主要调节和控制连接的强度，通过内外两两组合，研究者就能设计出连接对象不同，连接强弱不同的组合。“这样我们或许可以了解演化中，身体是如何构建起来的，”研究通讯作者Wendell Lim教授表示。
在肺或者肝脏等器官中，细胞会紧密地结合，而在免疫系统中，细胞间较弱的粘附性又能让免疫细胞在皮肤或者其他组织中穿过，然后抵达伤口或者病灶。
而现在这一套系统就可以很好地模拟这些不同环境中的细胞相互作用，Lim教授指出，“我们借助这种特殊‘胶水’，就能够引导细胞组装成组织，甚至是器官。”而这一发现或许也将带来再生医学的革命性突破。
参考资料：
[1] Adam J. Stevens et al, Programming Multicellular Assembly with Synthetic Cell Adhesion Molecules, Nature (2022). DOI: 10.1038/s41586-022-05622-z , www.nature.com/articles/s41586-022-05622-z
[2] Cellular "glue" to regenerate tissues, heal wounds, regrow nerves. Retrieved December 14, 2022 from https://medicalxpress.com/news/2022-12-cellular-regenerate-tissues-wounds-regrow.html
